La storia Americana del Vecchio West comprende i miti, le leggende, le storie, le credenze e la cultura raccolta attorno agli Stati Uniti occidentali nel 19 ° secolo. Più spesso il termine si riferisce alla fine del 19esimo secolo, tra la Guerra Civile Americana e la chiusura della frontiera nel 1890. I termini Old West e Wild West si riferiscono alla vita al di là della frontiera conquistata. Mentre questa terminologia potrebbe logicamente comprendere tutto il periodo coloniale americano, è di solito intesa a partire dalla zona denominata "Striscia di Frontiera" (cioè i sei Stati americani dal Nord Dakota fino a sud al Texas) a ovest dell' Oceano Pacifico . Talvolta anche gli stati appena ad est della striscia di frontiera (dal Minnesota alla Louisiana) sono visto come il "Wild West", presumibilmente a causa della loro posizione come gateway.

Wild West: 1865-1889

Mentre gli Stati Uniti orientali stavano cominciando a sperimentare la seconda rivoluzione industriale (che è iniziata circa nel 1871), la frontiera stava cominciando a riempirsi di gente. Agli inizi del selvaggio west una grande quantità di terra era stata di dominio pubblico, aperta sia all' allevamento del bestiame come spazi aperti che agli insediamenti umani ed urbani. Durante la maggior parte dell' epopea del selvaggio West, non vi è stata alcuna locale applicazione della legge e solo i militari avevano concentrato la loro presenza in luoghi specifici. Cacciatori di Bufali, lavoratori per la ferrovia, sbandati e soldati disertori o combattenti portarono a frequenti sparatorie dove gli uomini morivano, si diceva, "con i loro stivali".

Nelle città, nei Municipi, nelle sale da ballo e saloon tutti si organizzarono in funzione del commercio del bestiame in Texas. Lo storico "Chisholm Trail" fu principalmente utilizzato per condurre il bestiame. Il sentiero correva per 800 miglia (1290 km) dal Texas del sud fino ad Abilene, in Kansas, e fu utilizzato dal 1867 al 1887 per guidare i bovini verso nord alla ferrovia della "Kansas Pacific Railway", dove venivano spediti verso est. I furti di bestiame furono giudicati una grave offesa e costituivano un serio e pericoloso azzardo. Poteva sfociare in un linciaggio da parte dei vigilantes (ma la maggior parte delle storie di questo tipo sono di fantasia). I razziatori e banditi Messicani alleati ai comancheros erano un problema importante a cominciare dal periodo antebellum, attraverso la Guerra Civile Americana, fino alla chiusura del 19 ° secolo conclusasi con l'accusa al governo messicano di aver sostenuto queste abitudini. I Texani come rappresaglia spesso rubavano il bestiame dal Messico ed effettuavano spedizioni punitive in territorio indiano.